プロ野球のパ・リーグは23日、優勝へのマジックナンバーを「1」としていた福岡ソフトバンクホークスが2020年以来4年ぶり20回目（前身の南海、ダイエー時代を含む。ほかに1リーグ制でも2回）の優勝を決めた。元日本代表監督の小久保裕紀監督（52）は球団OBで就任1年目での栄冠。選手と監督の両方でリーグ優勝を達成した。
ソフトバンクは日本シリーズ進出を懸けて、10月16日からのクライマックスシリーズ（CS）ファイナルステージに臨む。
ソフトバンクは今季、西武をフリーエージェント（FA）となったパ本塁打王3回の山川穂高選手（32）を獲得。柳田悠岐選手（35）、近藤健介選手（31）の中軸に加わり、打線に厚みが増した。柳田選手が5月末にけがで離脱した後も、小久保監督が2軍監督時代に指導した若手選手らが穴を埋めた。投手陣は昨季、規定投球回到達者がゼロだったが、今季はリリーフのモイネロ投手（28）が先発に転向。昨季10勝の有原航平投手（32）とともに既に規定投球回を満たすなど、投手陣の再整備が実った。
シーズンは4月4日に立った首位を守り続けた。3～4月には7連勝を含む18勝6敗2分けと勢いに乗って独走態勢を築く。前半戦を55勝29敗3分けと大きく勝ち越して折り返すと、7月30日に優勝へのマジックナンバー「42」が初点灯。一時消滅したが、8月6日には「36」が再点灯した。その後は投手陣を中心にけが人が続出し、9月には初の4連敗も喫した。しかし、16日には今季2度目の7連勝を飾るなど再び勢いに乗り、前半戦での貯金も生かして逃げ切った。【林大樹】
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