２０日に大阪府堺市の堺市立サッカー・ナショナルトレーニングセンター（Ｊ－ＧＲＥＥＮ堺）で行われた第２９回大阪サッカー選手権大会（産経新聞社共催）の準決勝で、桃山学院大学と関西大学がＪ３のＦＣ大阪と日本フットボールリーグ（ＪＦＬ）のティアモ枚方をともに３－２のスコアで下し、決勝に進出した。同大会は第１０４回天皇杯全日本選手権大会の大阪府代表決定戦を兼ねており、大学のチーム同士で天皇杯出場が懸かった決勝を戦うのは、２０１３年以来１１年ぶり。関西の大学サッカーのレベル向上を示す結果と言えそうだ。
拮抗（きっこう）したリーグで切磋琢磨（せっさたくま）
昨年に関西学生リーグの１部から２部に降格した桃山学院大学はＦＣ大阪に押し込められながらも粘り強く戦い、前半３８分にガンバ大阪ユース出身のＭＦ永川寛太がドリブルで持ち込んで先制すると、同４２分にもサイドチェンジからＭＦ村上愛和（東海大付福岡高）が決めて追加点。１点差とされた後半２８分にセレッソ大阪Ｕ－１８から進学したＦＷ安岡佳毅が落ち着いて相手ＧＫとの１対１を制した。その後は身体能力に勝るＦＣ大阪の猛反攻に遭ったが、最後までリードを守り抜いた。
大会３連覇を狙う関西大学は後半４、６分に京都サンガＵ－１８から加わったＭＦ川島功奨が連続ゴール。同８分にはＭＦ村井天（福岡・嶋田学園飯塚高）がチームの３点目を奪った。その後はティアモ枚方に攻め込まれて２点を失ったが、こちらも体を張った守りで白星を手繰り寄せた。
桃山学院大学の松本直也監督は「相手はプロのＦＣ大阪。格上だが、スカウティングもした中で、プレッシングを前から掛け、サイドで仕掛ける自分たちのサッカーができた。昨年に（関西学生リーグの）２部に降格して悔しい思いをした選手らが発奮してくれた」と選手をたたえた。一方、ＦＣ大阪の大嶽直人監督は「（敗戦を）受け止めて次の成長に生かさないといけない。若い相手の勢いに負けてしまった」と振り返った。
また、「後半に３点を奪ってから受け身になってしまった」と試合運びの課題を真っ先に挙げた関西大学の前田雅文監督は「ぜひとも３連覇を達成したい。大学もＪＦＬもＪリーグのチームもいる大会を突破できるのは自信になるし、誇りになる」と言葉に力を込めた。
兵庫も大学対決、京都、滋賀も大学が代表となるか
自身も滋賀・野洲高から関西大学を経てガンバ大阪入りした元Ｊリーガーの前田監督は「（決勝で対戦する）桃山学院大学以外にも（大阪体育大学や大阪学院大学、大阪経済大学、阪南大学など）強豪大学がいくつもある。（Ｊ３の）ＦＣ大阪や（ＪＦＬの）ティアモ枚方が相手でも、絶対に勝てないということはないほど関西の大学サッカーは拮抗している」と話す。
実際、兵庫県代表決定戦の第２７回兵庫県サッカー選手権大会も、甲南大学と関西学院大学が関西サッカーリーグ１部の「Ｃｅｎｔｏ Ｃｕｏｒｅ ＨＡＲＩＭＡ（チェント・クオーレ・ハリマ）」と「ＦＣ ＢＡＳＡＲＡ ＨＹＯＧＯ」を下して決勝に進出。京都府では京都産業大学、滋賀県ではびわこ成蹊スポーツ大学が天皇杯出場に王手をかけている。滋賀県が５月１１日、兵庫県と京都府は大阪府と同じ１２日に決勝が行われ、代表が決定する。
Ｊクラブのアカデミー出身者が活躍
関西の大学は全国レベルの大会でも活躍が目立っており、昨年１２月の第７２回全日本大学サッカー選手権大会では京都産業大学が準優勝（優勝は明治大学）。同９月の第４７回総理大臣杯全日本大学サッカートーナメントでも関西学院大学が準優勝している（優勝は富士大学）。
前田監督が指摘した通り、拮抗したリーグで切磋琢磨していることなどが関西の大学リーグ全体のレベル向上につながっているのに加え、ガンバ大阪やセレッソ大阪といったＪ１クラブのアカデミー（育成組織）出身選手が地元関西の大学に進学するようになっているのも活性化の理由のように思われる。
プロを目指す組織でトレーニングを積んできたアカデミー出身の選手の特徴は足元の技術が高いこと。実際、ＦＣ大阪、ティアモ枚方を破った桃山学院大学と関西大学にもそういった選手が何人かいた。
天皇杯の本大会は５月２５、２６日に１回戦が行われ、６月１２日の２回戦からＪ１、Ｊ２勢が登場する。もしかしたら、関西の大学から〝ジャイアントキリング〟で旋風を巻き起こすチームが現れるかもしれない。
（サンケイスポーツ編集委員）
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