世界選手権で2連覇し、メダルを手に笑顔の宇野昌磨＝2023年3月25日、さいたまスーパーアリーナで
2016年に4回転フリップを世界初の成功。冬季五輪では2018年平昌で男子シングル銀、22年北京では個人と団体で2つの銅メダルを獲得した。世界選手権は22、23年に日本男子シングル史上初の2連覇を果たし、全日本選手権は6度優勝した。◆「あの2人がいなくなって、難しくなった」
自他共に認める負けず嫌い。だが、2022年北京冬季五輪後の宇野は凪（な）いだ海のようだった。「競技者としての精神は、『あの2人』が現役を退いた時点で結構難しいものになっていた」。この2シーズンは勝利への渇望や負けて悔しさをにじませることも少なく、達観した表情を見せることが増えた。 「あの2人」とは北京の金メダリストのネーサン・チェン（米国）と、14年ソチ、18年平昌の両五輪を連覇した羽生結弦さん。宇野の前には常に2人の背中があった。「誰よりも難しい構成で、誰よりも安定していた」というライバル。その2人に「勝つためにはやるしかない」とジャンプの練習に注力した。
平昌五輪男子シングル フリー演技後のセレモニーで、金メダルの羽生結弦に頭をなでられる銀メダルの宇野昌磨（左）＝2018年2月17日
16年4月に世界初となる4回転フリップを成功させるなど、フリーで5本の4回転ジャンプに挑む構成を演じられるまでに成長した。だが北京後の世界選手権で頂点に立ったとき、2人の姿はもうなかった。 23〜24年シーズンが始まる前の気持ちを宇野はこう語っていた。「（今季のテーマを）自己満足って掲げるくらい、目標が見つかっていなかった」 モチベーションの維持に苦労する中、クワッドアクセル（4回転半）を跳ぶ新星イリア・マリニン（米国）が現れた。すべての4回転を高いレベルで跳び、宇野は「ジャンプの安定感は飛び抜けすぎている。今後、1強になることは間違いない」と舌を巻いた。 直接対決となった3月の世界選手権。「マリニン君にとって良い存在でいたい」と臨んだが4位。「心から勝ちたい気持ちにならなかった」。以前のような悔しさを感じることができなくなった。（蓮野亜耶）
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◆宇野選手のインスタグラム全文
皆様、こんにちは宇野昌磨です。 この度、現役選手を引退する決断を致しました。
今日まで競技者としての僕を応援してくださった皆様、支えてくださった皆様本当にありがとうございました。 5歳の時にスケートと出会い、21年間続ける事ができ、素晴らしい競技生活を
送れたことにとても感謝しております。 5月14日に引退の記者会見を行い、僕の想いや、今後の活動については
その場でお話しさせていただきます。
会見はトヨタイムズでLIVE配信されますので、ご覧いただければ幸いです。 引き続き、宜しくお願いいたします。 宇野昌磨
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