２９日に行われた柔道の全日本選手権は２３歳の中野寛太（旭化成）が初優勝した。８年ぶりに復活した旗判定にもつれ込んだ決勝戦。自らの勝利を示す赤い旗が２本上がったのを確認すると、中野は喜びに酔いしれた。「１年間優勝するために頑張ってきたので、報われたかな」。畳を降りるとガッツポーズし、日本一の称号をかみしめた。
決勝の相手は２０１６年リオデジャネイロ五輪、２１年東京五輪代表の原沢久喜（長府工産）。今大会からのルール変更で決勝は８分間の長い勝負となり、序盤は探り合う展開が続いた。中野は支え釣り込み足や小内刈りなど要所で技を仕掛け、終盤にギアを上げてきた原沢の猛攻をしのいで僅差で制した。
強豪の天理大出身者としては現監督の穴井隆将氏以来１１年ぶりの頂点。今月７日の全日本選抜体重別で初戦敗退した後、穴井監督に１週間付きっ切りで稽古を見てもらった。「全日本は甘くないよ」と発破をかけられながら心身ともに鍛え直し、「それが自信になった」と口にした。
１００キロ超級のパリ五輪代表で今大会は出場しなかった斉藤立（ＪＥＳグループ）は１学年下で幼少期から競ってきた。「意識しないといけない選手。どんどん挑んでいきたい」。大きなタイトルをつかんだ２３歳は「世界選手権やロサンゼルス五輪を目指して頑張りたい」と決意を新たにした。（大石豊佳）
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