サッカー男子のパリ五輪アジア最終予選を兼ねたＵ―２３（２３歳以下）アジア・カップに臨んでいる日本は２９日（日本時間３０日）、カタールのドーハで行われた準決勝でイラクを２－０で下した。五輪出場権を得る３位以内を確定させ、８大会連続出場が決まった。
日本は前半２８分、藤田（シントトロイデン）からの縦パスを受けた細谷（柏）が、巧みにＤＦをかわして右足で先制点を奪取。前半４２分には左サイドを突破した大畑（浦和）から藤田を経由したボールを荒木（ＦＣ東京）がゴールへ流し込んだ。後半を中心にイラクの速攻に手を焼く時間帯もあったが、粘り強く対応して無失点に抑えた。
日本は５月３日午後６時半（日本時間４日午前０時半）から、ドーハで行われる決勝でウズベキスタンと対戦する。優勝の場合はパリ五輪１次リーグでパラグアイ、マリ、イスラエルと同じＤ組、準優勝の場合はスペイン、エジプト、ドミニカ共和国と同じＣ組に入る。
難しい大会だった。実際、これまで９大会連続で五輪に出ていた韓国は、日本を抑えて１次リーグＢ組を首位通過したが、準々決勝でインドネシアに２―２からのＰＫ戦で屈し、敗退。２０２２年に行われた前回のＵ―２３アジア杯を制し、優勝候補の一角だったサウジアラビアは、準々決勝でウズベキスタンに０―２で敗れた。オーストラリアは１勝も挙げられずに１次リーグ敗退した。
今大会は国際サッカー連盟（ＦＩＦＡ）の定める国際試合期間外に開催されたため、選手の派遣は所属クラブの意向に委ねられ、リーグ戦終盤と重なった欧州クラブが選手の輩出に難色を示す例が目立った。韓国は当初メンバー入りしていた主力の派遣を、欧州などの所属クラブが拒否。オーストラリアも監督が各クラブを訪れ説得を試みたが、望んだ選手の多くを招集できなかったとされる。
こうした状況は日本も同様で、Ａ代表でもある久保建英（レアル・ソシエダード）や鈴木彩艶（シントトロイデン）らの招集はかなわず、山本昌邦ナショナルチームダイレクターは大会前、「招集のハードルは上がっていて、監督が求める選手全員を呼べるわけではない」と交渉の難しさを吐露していた。そうした中で結果を残しただけに、五輪本番での活躍が期待される。
大岩剛監督「ほっとしている。いろいろなシチュエーションを想定しながらプランニングをし、選手が応えてくれた。いい攻撃といい守備につながった」
日本―イラク 前半、先制ゴールを決める細谷＝ドーハ（共同）
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