10月27日のアウェー・栃木戦に勝利し、3シーズンぶりのJ1復帰を決めた清水エスパルス。

そこでスペシャルゲストにお越しいただきました。清水エスパルスのキャプテン・北川航也 選手です。

－おめでとうございます。改めてお気持ちは？

清水エスパルス・北川航也 選手：
ホッとしています。決まってよかった。あと2つ勝てば優勝が決まるので、そこを目指してみんなで頑張っています

この後、喜びの声をたっぷりと聞いていきたいと思いますが、まずは悲願の昇格をつかんだエスパルスの今シーズンの戦いを振り返ります。

“戻るべき場所”への道のり

戻るべき場所へ。

下部組織出身の北川航也をキャプテンに再出発を切ったエスパルス。するとホーム開幕戦でさっそく期待に応えます。

エースがチームを勝利に導く2ゴール。これで勢いに乗り、リーグ前半戦から首位に立ちます。

しかし、中盤戦。

ホームで無敗と強さを見せる一方、アウェーでは疲労もあり4連敗。一時は3位まで後退します。

それでも終盤戦は出場機会の少なかった選手達が奮起。2位に浮上すると落とせない連戦でもチームを救います。

特に藤枝MYFCとのダービーでは、怪我から18試合ぶりに先発復帰の西澤が1ゴール1アシストと躍動。

清水エスパルス・西澤健太 選手：
怪我した日からこういう場面を想像しながらリハビリをしてきたのでそれを自分の力でつかみ取れたのは自分が今まで積み上げてきたもの

清水エスパルス・秋葉忠宏 監督：
全てが素晴らしかったですし、普段どんな思いをもって建太がやっているか間近で見ているものとしては最高の1日だった

全員の力で3位との差を広げたエスパルス。残り5試合の時点でJ1に王手かけます。

ただ、昨シーズン同様ここからが難しい昇格争い。

今シーズン無敗だったホームで迎えた山形戦では北川のゴールで先制しますが、その後2失点し、まさかのホーム初黒星を喫するなどあと1勝が遠く2023年の悪夢がよぎります。

それでも…

清水エスパルス・北川航也 選手：
悔しいし力のなさを感じますけど、勝てばよいのは変わらない

清水エスパルス・秋葉忠宏 監督：
当たり前ですけど、負けたことがないチームも失敗したことがない人間も僕は知らない。最後までやり続けた人が成功をつかむ

サポーター：
昇格と優勝は諦めていない

サポーター：
清水が苦しい時こそ力になりたい

サポーター：
エスパルスが好きなんで、その思いだけ

サポーター：
絶対に昇格を決める気持ちで来ている

今度こそ決める！

クラブ、サポータ一が再び一体となって迎えた栃木戦。

勝てば昇格が決まる中、後半5分でした。コーナーキックから住吉が値千金の先制点。
　
そして…

最後までこの1点を守り切ったエスパルス。

待ちに待った3シーズンぶりのJ1昇格を決めました。

J1自動昇格・首位浮上

こちらは前節を終えての順位表です。

栃木に勝利したエスパルスが勝ち点3を積み上げ、3位・長崎が残り2試合でエスパルスを逆転する可能性が消滅。これによりエスパルスのJ1自動昇格が決まりました。

さらに、首位・横浜FCが敗れたことで首位に浮上しています。

－昇格と同時に首位浮上とよい条件が整って来ましたね?

清水エスパルス・北川航也 選手：
自分たちがやり続けたからこその結果だと思っているので、残り2試合しっかりよい準備したいです

－改めてキャプテンとして今季を振り返って？

清水エスパルス・北川航也 選手：
キャプテンでしたがやることはいつもと変わらないというか、いつも通りの自分だったと思います。みんなに助けられながら過ごして来たので。ベテラン選手や同年代の選手に相談に乗ってもらったりもしたので、そうした選手の支えは大きかったです

－同期は大きな存在？

清水エスパルス・北川航也 選手：
そうですね、普段はあまり話さなくてもあいつらが頑張っているからというのは自分に少なからずあるし、このチームを強くしたいという思いは人一倍持っている選手たちなので、その頑張りはこのチームに大きなものを与えてくれると思っています

チームメートも絶賛のゴール

そして、この昇格はエースとしての北川選手の活躍もあってこそ。ここまでチームトップの12得点を決めています。

中でも前線でコンビを組んだ乾選手が絶賛したゴールがあるんです。

「オフ・トーク」テレビ静岡制作の番組より

清水エスパルス・乾 貴士 選手：
（自分が選ぶ）ベストプレーは仙台戦の航也のゴール。豊（吉田選手）の速い寄せで奪ってスルーパス、航也が切り返して決めた。あれは出てくるな～

－このゴール振り返っていかがですか？

清水エスパルス・北川航也 選手：
吉田選手が2人を相手にしながら奪いきってくれたところがすべてだったと思う。自分は相手ディフェンスとキーパー、カルリーニョス選手を見ながらのプレーだったが一番よい選択ができたと思う

－今シーズンは昨シーズン以上に研ぎ澄まされている印象ですが？

清水エスパルス・北川航也 選手：
やはり結果が出ているといろいろな成功体験が多くなって自分にとってプラスなので非常によいシーズン、積み上げが出来た。ホーム開幕戦で得点できたのはチームとっても自分にとっても大きかった

チームとしての最大の目標達成

－現在12ゴール6アシストですが自分自身の目標は達成？

清水エスパルス・北川航也 選手：
まだ目標には届いていないけれど、まずはチームとしての最大の目標であるJ1昇格を手にしたのは自分にとっても自信になる

－エスパルスのサポーターについては？

清水エスパルス・北川航也 選手：
アウェーでも多くの人が来てくれるのは心強いですし、その人たちのためにもという思いも強いものがあるので非常に感謝しています

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