黄金期から一転…2季ぶり「無冠」となった川崎フロンターレ　鬼木達監督は今シーズン限りで退任へ

＜フロンターレウオッチ＞ 　黄金期は終わってしまったのか。サッカーJ1の川崎フロンターレは13日、YBCルヴァン・カップで準決勝敗退となり、全タイトルを逃す2季ぶりの「無冠」が決まった。16日には鬼木達監督の今季限りでの退任が発表され、指揮官は「納得できる試合が本当に少なかった」と明かした。

◆J1町田戦で今季一番の試合運びをするも…

　現在10位のリーグ戦はすでに優勝の可能性が消滅し、天皇杯全日本選手権も早々に敗退している。意地を示す最後のチャンスがルヴァン杯だった。キャプテンマークを巻いた24歳の山田新選手は試合後、「リーグ戦がうまくいっていない中、絶対に取らなければいけなかった」とうつむいた。

町田―川崎　後半、ドリブルで攻め込む川崎・遠野（中）。後方は川崎サポーター＝10月5日、Gスタで（布藤哲矢撮影）

　良い流れでルヴァン杯に臨んだはずだった。5日のJ1町田戦は敵地で先制されながらも、雨の中で攻める姿勢を貫いて4―1で逆転勝ち。中盤を支えた河原創選手が「自分たちのペースでやれた」とうなずいたように、今季一番とも言える会心の試合運びだった。　これで勢いに乗ったと思われたが、4日後に迎えたルヴァン杯の準決勝第1戦は別人のように消極的だった。新潟ゴールの枠内にシュートを1本しか打てず、1―4で大敗。3点差をひっくり返そうと意気込んだ13日の第2戦も、気迫とは裏腹に、枠内に2本しか飛ばせず、0―2であっけなく敗れた。

◆タイトル獲得「3つは取りたいと思っていた」

　サポーターの失望は形になって表れ、等々力で珍しくブーイングが飛ぶ中、選手は重い足取りで引き揚げた。快勝した直後にふがいない試合をしてしまうのは、リーグ戦で低空飛行が続く今季を映していた。　指揮官のタイトル獲得に懸ける思いは強かった。天皇杯を逃した7月には「選手には伝えていなかったが、今年は（J1、ルヴァン杯、天皇杯、アジア・チャンピオンズリーグのうち）3つは取りたいと思っていた」と心中を明かした。