大相撲秋場所2日目（9日、東京・両国国技館）
○佐田の海（はたき込み）玉鷲●（玉鷲は歴代1位タイの通算1630回連続出場）
立ち合いは玉鷲の相撲だった。
持ち前の突き押しで佐田の海を下がらせた。左でおっつけ、右からも押し込もうとしたが、佐田の海のはたきに足が流れた。
「勝ちに行きすぎたのかなあ」
連続出場を祝福するボードを掲げた観客に感謝しながら、39歳は攻め急いだ取組を悔やんだ。
すり足の音が響く、9日朝の稽古（けいこ）場。記録がかかったこの日も、玉鷲は静かに汗を流していた。「朝が『年を取ったな』と一番感じる。一つ一つ、パズルを戻す感じ」。基礎の徹底こそが、相撲勘を研ぎ澄ますすべだと心得ている。
ホテルマンを志していた玉鷲と相撲を引き寄せたのも、稽古場の音だった。
すでに留学していた姉を訪ねて来日したのは、18歳の時。たまたま両国国技館周辺を歩いていると、聞いたことのない息づかいが耳に入った。
「何だろうと近づいたら、（当時の）井筒部屋があった」。鉄砲などを繰り返す力士の中には、同じモンゴル出身で番付を駆け上がるさなかだった鶴竜（元横綱、現音羽山親方）もいた。モンゴル力士の草分けの旭鷲山（元小結）を紹介されて片男波部屋に入門し、現在がある。
偶然の出合いから土俵に上がり続け、連続出場回数を積み重ねてきた。角界入りのきっかけにもなった音羽山親方は、敗れこそしたが押し相撲で見せ場を作ったこの日の取組を見て、「自分を貫く相撲をしているから今がある。素晴らしいことですね」と、優しい笑みを浮かべた。
初日から2連敗となったが、いつものように支度部屋の玉鷲は丁寧に取材に応じた。「お客さんがいるから自分がいる」。3日目に出場すれば、連続記録は歴代単独1位に。「きょうの相撲を反省して、また明日」。気負いすぎないのもまた、「鉄人」の長所だ。【岩壁峻】
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