パリ・オリンピック第10日は4日、陸上男子100メートル準決勝が行われ、2023年世界選手権6位のサニブラウン・ハキーム（東レ）は日本歴代2位の9秒96をマークしたが、決勝進出を逃した。
最後は上体を前傾させながらフィニッシュした。「もう1ミリでも速くゴールに入らないとと思った」からだ。自己ベストを5年ぶりに更新する9秒96をマークしても、組4着で全体でも10番目。日本勢92年ぶりの決勝への扉は、サニブラウン・ハキームに重く閉ざされた。
「足りないっすねえ……。もっと行けたなって思います」
足りない――。進化の兆しが見えたはずの、終盤の「伸び」のことだ。その伸びに定評がある2022年世界選手権王者のフレッド・カーリー（米国）ら上位2着の選手はぐんぐん勢いを増したのに対し、サニブラウンは引き離されていった。
「70メートルくらい（から）かなと思っていた」という勝負どころで脚がうまく回らず、テンポが停滞したという。レースの感触はよかったはずなのに、詰めが甘かったことを悔いた。
男子100メートルで世界選手権2大会連続（22、23年）で決勝に進出しているサニブラウンは、世界のトップスプリンターと対峙（たいじ）できるだけの経験を着実に積んできた。23年大会は準決勝で自己タイ記録の9秒97をマーク。組2着で決勝へ「一発進出」した。
進化は、データでも裏打ちされていた。
サニブラウンの特徴であるストライド（歩幅）の大きさは、100メートルで初優勝した17年日本選手権（総歩数44・7歩、最高速度時のストライド2・46メートル）の値が指標になっていた。同年の世界選手権を制したジャスティン・ガトリンさん（米国）に匹敵するものだったが、日本陸上競技連盟の関係者によると、23年世界選手権準決勝ではストライドが2・5メートル以上に伸びていた。
さらに23年の走りについて関係者は「55メートル付近で最高速度に達している」と、若干ではあるがトップスピードに達するのがこれまでより後半にずれた可能性に着目。フィニッシュ近くまで加速できると、速度の落ち幅が少なくなる。それが、終盤の伸びにつながっていた。
しかし、肝心の五輪の舞台で成長の一端を示せなかったのがもどかしい。サニブラウンは、また「1ミリ」というフレーズを使った。
「1ミリ、1ミリですけど前進はしている。でも悠長なことは言っていられない。ほかの選手たちはもっと前進していて、（このままだと）一生追いつけない」
100メートルの五輪ファイナリストへの挑戦は、28年ロサンゼルス五輪に持ち越された。
レース直後に4年後のことを問うと、さすがに「ゆっくり考えようかな」と苦笑いを浮かべた。ただ、本人も自覚しているように立ち止まっている暇もない。【パリ岩壁峻】
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