新茶シーズンの訪れを告げる八女茶の初入札会が17日、福岡県八女市のJA全農ふくれん茶取引センターであった。
この日上場されたのは、八女、筑後両市と広川町で収穫された、さえみどり、ゆたかみどりなどの7品種158点、計4435キロの一番茶。今年は前年の初入札時より量が約2割多く、同センターの桐明慎一郎場長（56）は「香りも味も良く、すっきりしながらもこくがある」という。
応札した県内27社の茶商たちは、長机にずらりと並んだ見本茶を次々に手に取って香りや色、形を確かめたり、湯を注いで味見をしたりした。みやま市の問屋、古賀茶業の古賀一浩専務（35）は「天候に恵まれ、甘みが強く、良いお茶が多い」評価していた。
この日は手もみの煎茶1点に1キロ10万円の最高価格がつき、平均価格は同7345円（前年は8108円）だった。一番茶は5月初めごろ、収穫のピークを迎える。【谷由美子】
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