開幕まで３カ月を切ったパリ五輪。マラソンの舞台は「史上最難関コース」と称される。ベルサイユ宮殿で折り返し、エッフェル塔を見ながらゴールを目指す。４２・１９５キロには随所に過酷なアップダウンがあり、路面の多くは走りづらい欧州特有の石畳だ。

コースは、フランス革命期の１７８９年にパリの女性が中心となって劣悪な食料事情に反発した「ベルサイユ行進」から着想を得たという。五輪史上初めて女子のレースが８月１１日の閉幕日に行われ、男子は同１０日に実施される。

特徴は最大１５６メートルの高低差で、東京マラソンの約４０メートルの４倍近い。パリ市庁舎をスタート後、１４キロ付近からが最初の難所。約６キロ続く上り基調の中に小刻みに下り坂がある。ベルサイユ宮殿でパリ市街地へ戻り始め、２８キロ過ぎに最も激しい斜度の上り坂が約９００メートル。上り終わると一気に駆け降りなければならない。

女子マラソン代表の前田穂南（天満屋）をはじめ、多くの五輪選手を指導してきた武冨豊専任コーチは「記録を狙うコースではない。これまでの経験で一番厳しいコース」とみる。アップダウンや暑さを味方に付けられるかがカギとなりそうだ。

パリ五輪開幕まで３カ月

大きな自信を胸に、前田穂南が2度目の五輪に挑む。日本記録保持者となった27歳は「楽しみでわくわくしている。また世界で走れるのが楽しみ」と大舞台を待ちわびている。

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