グリズリーズの同僚で身長２２４センチのイーディー（左）と記念撮影する河村＝メンフィス（ＮＢＡＥ・ゲッティ＝共同）

　独自の道を切り開いてきた身長１７３センチの河村が大きなチャンスをつかんだ。自慢のスピードと独創的なパスで体格のハンディを補い、評価を高めた。ツーウエー契約を勝ち取り、日本選手４人目となるＮＢＡデビューが視野に入った。 　八村（レーカーズ）ら過去３人の日本勢はいずれも大学時代に米国でもまれた。留学未経験の河村は１０代の頃はＮＢＡでのプレーは頭になく、憧れの対象に過ぎなかったという。「大きな目標も大事だけれど半年、１年と直近の目標を達成しながらチャレンジする」。高校日本一、日本代表入りと段階を踏んで成長してきた。 　転機は大活躍した２０２３年のワールドカップ（Ｗ杯）だった。大会後にＮＢＡのチームから複数オファーが届き、最高峰のコートが現実的な目標へと変わった。当時は１年後に控えたパリ五輪を優先するためＢリーグにとどまり、今回は満を持しての渡米だった。 　全５試合に出たオープン戦では相手の激しい守備に動じず「五輪とか、Ｗ杯の経験がすごい生きている」と実感した。小さな体で大きな一歩を踏み出した。（共同）


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