バドミントン男子シングルスの元世界王者、桃田賢斗（ＮＴＴ東日本）が１８日、東京都内で記者会見し、日本代表からの引退を表明した。団体世界一を決める国・地域別対抗戦、トマス杯（２７日開幕、成都＝中国）が代表として最後の大会となる。国内でプレーは続ける。桃田は、代表引退の理由に、体力面や精神面の限界を挙げ、「このまま世界一を目指そうというところまでいけないと判断した」と語った。
２０２０年１月に遠征先のマレーシアで交通事故に遭って以降、国際大会で思うような成績を残せず、２１年東京五輪は１次リーグで敗退した。「交通事故から、苦しいこともたくさんあった」という。それでも、周囲の支えで奮起し、「何回もくじけそうなところを続けてこられた」と感謝した。
今後は、Ｓ／Ｊリーグや全日本総合選手権など国内で競技を続けつつ、バドミントンの普及にも積極的に携わりたい意向を示した。
桃田は香川県出身で、福島・富岡高を卒業。１８年に日本男子として初めて世界選手権を制し、１９年には史上最多となる国際大会１１勝を挙げた。近年は故障に苦しみ、今夏のパリ五輪出場は絶望となっていた。
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