AI（人工知能）が自動で撮影した野球中継をインターネットやスマートフォンのアプリなどで配信するシステムが、徳島県阿南市と香川県坂出市の球場に四国で初めて導入された。高校野球や社会人野球などの試合を中継する。スポーツの振興による地域活性化につなげる狙いだ。
導入されたのは「JAアグリあなんスタジアム」（阿南市）と「番の州球場」（坂出市）。スポーツ映像配信事業などを手がける「NTTSportict（NTTスポルティクト）」（大阪市都島区）が提供した。バックネット側とバックスクリーン側に1台ずつ設置したAIカメラで、球場の内野全体と打者に投球するバッテリーを撮影できる。
「野球のまちおこし」を推進する阿南市は、2024年4月に市が管理・運営する同スタジアムに設置した。設置費用は350万円で、維持管理費は年間150万円。高校野球や少年野球などの計18試合で、選手の動きをAIに学習させた。
6月8日には、高校野球の強豪校・大阪桐蔭（大阪府大東市）を招いた試合を、市のホームページ「野球のまち阿南AIライブ」でライブ中継した。選手の動きをAIが検知して自動で映像をズームアップさせたり、場面を切り替えたりできるように設定。画面右下にはイニングのスコアや投球の球速が自動で表示された。
課題も浮かび上がった。投球や送球はほぼ全て映せるが、打者が外野にフライを打った瞬間、飛んだボールをカメラが追いかけられず、画面を見ていても本塁打かファールフライか、捕球か安打かをすぐに判別できなかった。
招待試合を主催した徳島県高校野球連盟の森河丈志理事長は「中継映像は録画され、手動で少し巻き戻せるので、確認したいプレーをもう一度見ることができる。テレビ中継がない高校野球の試合でも、AIライブで見ることが可能だ」と述べて期待を寄せた。県高野連は9月から始まる秋季大会をAI中継する予定だ。
ライブ配信された中継は当面アーカイブとして残るため、誰でも無料で視聴できる。市の「野球のまち阿南AIライブ」では、招待試合4試合の閲覧が可能。NTTスポルティクトによると、再生回数で約4万2000回だった。同市野球のまち推進課は、これまでテレビ放送のなかった学童野球や還暦野球などで、主催者側から要望があれば、録画した試合の動画をDVDで販売することも検討している。
番の州球場では5月にシステムを導入した。中継は坂出市のケーブルテレビ局「KBN」のテレビ放送やアプリなどで配信されるという。【山本芳博】
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