北朝鮮による拉致被害者、横田めぐみさん（５９）＝拉致当時（１３）＝の弟で、家族会代表の拓也さん（５５）ら被害者家族や、超党派の拉致議連メンバーが２９日、被害者の早期帰国に向けた協力を求めるため米国へ出発した。首都ワシントンで米政府関係者らと面会する。帰国は５月４日の予定。
出発を前に、羽田空港で取材に応じた拓也さんは、「新たな運動方針とその背景にある苦しい思いを伝えていきたい」と意気込みを語った。
家族会と支援組織「救う会」は２月、「親世代が存命中に全拉致被害者の即時一括帰国が実現すれば、日本政府が北朝鮮に人道支援を実施することと、日本がかけている独自制裁を解除することに、反対しない」という新方針を公表。昨年、新たに盛り込んでいた「人道支援の容認」部分は、前回の訪米ですでに米側に伝達しており、異論も出なかった。
今年はさらに「制裁解除」を追加した一方、親世代が存命中の一括帰国が実現しなかった場合は、「強い怒りを持って制裁の強化を求める」とも併記。関係者は「譲歩姿勢を強めたなどと誤解されることのないよう、今回もきっちりと本意を説明してくる」と話す。
最愛の家族を奪った当事者である北朝鮮に対し、強い怒りや憎しみはあるものの、親世代の健康に懸念があり、「残り時間」を強く意識する中で導き出された「苦渋の判断」であることを、強調する構えだ。
他に訪米する家族は、田口八重子さん（６８）＝同（２２）＝の長男、飯塚耕一郎さん（４７）。拉致議連会長の古屋圭司元拉致問題担当相（自民党）ら国会議員も同行する。前日の２８日に出発した救う会の西岡力会長らも、現地で合流する。
関係者によると、ワシントンでは、令和元年７月まで約２年間、駐日大使を務めたハガティ上院議員や、知日派のアーミテージ元米国務副長官、米国家安全保障会議（ＮＳＣ）関係者らとの面会が予定されている。
拓也さんによると、今回の訪米にあわせ、母親の早紀江さん（８８）の近影に「娘が１３歳のときから、半世紀近く会えていない母親」などとする英語のメッセージを添えたチラシを作成。米側関係者に配る予定で、早急な事態進展の必要性を視覚的にも訴える。
耕一郎さんはこの日の取材に、「時間の経過とともに、状況は悪くなっている。いち早く家族を救うためにも、米国のサポートや協力、理解は重要だ」と訪米の意義を語った。
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