南米ペルーの世界遺産「ナスカの地上絵」について山形大の坂井正人教授（文化人類学・アンデス考古学）らの研究グループは、人工知能（AI）を使い、新たに303点の地上絵を発見したと発表した。これまでにナスカの地上絵は430点が特定されていた。
地上絵には、世界でも有名なハチドリやサルを描いた大型（平均約90メートル）の「線タイプ」と、石をよけたり、積み上げたりしてかたどった小型（平均約9メートル）の「面タイプ」がある。
研究グループによると、今回、発見したのは面タイプで、人間やリャマといった家畜などをモチーフにしたものが多く、小道沿いに点在していたという。個人や小規模な集団が、儀礼などの情報を共有する目的で描いたとみている。
山形大は2004年から地上絵の研究を始め、12年には現地にナスカ研究所を設立した。18年からはAIを活用して調査してきた。
既存の地上絵をAIに学習させ、航空写真から新たな1309カ所の調査候補地を選定。22年9月～23年2月にナスカ台地から紀元前100年～紀元50年ごろに描かれたとみられる具象的な地上絵303点を特定することに成功した。
ペルーから24日にオンラインで記者会見に臨んだ坂井教授は「AIの活用により今後も500以上の地上絵が見つかるのではないか。文字のない世界で、何が描かれていたのかを解読するカギを見つけたい」と語った。【竹内幹】
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