木原稔防衛相は21日未明に緊急の記者会見を開き、伊豆諸島の鳥島東の洋上で海上自衛隊のヘリコプター2機と連絡が取れなくなったことを明らかにした。機体の一部と思われるものを洋上で確認しており、潜水艦を捜索する夜間の訓練中に墜落したとみている。それぞれ4人が搭乗し、1人は収容したものの容体は確認中。残り7人の行方が分からず、木原防衛相は「人命救出に全力を尽くす」とコメントした。
海上幕僚監部などによると、2機は哨戒ヘリコプター「SH60K」。いずれも第22航空群所属で、大村航空基地（長崎県）と小松島航空基地（徳島県）に配備されていた。
20日午後10時38分に1機の通信が途絶え、同39分に緊急信号が受信されていた。さらにもう1機の通信も午後11時4分につながらないことを確認したという。各機には正副の操縦士と、レーダーなどの機器を操作する隊員が2人ずつ乗っていた。今回の訓練は海上自衛隊のみで実施したもので、事故原因は分かっていない。
護衛艦など8隻と航空機5機により捜索活動を行っている。【中村紬葵、松浦吉剛】
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