ＪＲ山陽線の瀬野駅（広島市安芸区）の前と高台にある住宅団地を結ぶ新交通システム「スカイレール」が４月３０日で運行を終了する。懸垂式のモノレールとロープウエーを組み合わせたような乗り物で国内唯一。「スカイレールタウンみどり坂」の住民の足としてだけでなく、独特の乗り心地から、鉄道ファンからも人気があった。しかし、赤字が続いた上、独自規格のため設備維持、更新にコストがかかることなどから、廃止が決まった。
瀬野駅に隣接するみどり口駅から、みどり中央駅までの１・３キロを約６分で結び、途中にみどり中街駅がある。高低差は約２００メートルもあり、カーブも急だ。時刻表にも「新交通」としてしっかり掲載されており、７～１５分ごとの運行で、運賃は大人１７０円、小児９０円と記載されている。
平成１０年に運行開始。神戸製鋼所と三菱重工業が開発したシステム。ほかのニュータウンやテーマパークなどでの採用を目指したが、普及しなかった。
みどり口から山の上にあるみどり中央を目指してみよう。ゴンドラは座席が８席。つり革もついていて定員は２５人だが、駅の説明板には３７人まで乗れると書いてあった。
乗務員などはおらず、静かにドアが閉まって発車。平均時速は１５キロというが、その加速ぶりはスリリングだ。どんどん高度を上げていき、窓から振り返ると、高架の軌道が住宅街を貫く壮大な景色が見えた。
乗り物としては楽しいが、住民にとってはあまり関係ないこと。１日１３００人の利用者では採算がとれない。団地内に２駅しかなく、乗車するより徒歩や自家用車で山を下りる人たちは少なくないという。
利用者数のもくろみが外れ、姿を消した新交通システムで思い出されるのが、愛知県小牧市にある桃花台ニュータウンに住民の足として整備された「桃花台新交通」。愛称は「ピーチライナー」だ。小牧駅と桃花台東駅を７・４キロで結び、高架の専用軌道をゴムタイヤの車両が走行した。総建設費３１３億円かけて平成３年に開業したが、約４万人を予想していたニュータウン人口が２万８千人にとどまり、一度も黒字にならずに１８年に廃線となった。
廃線から１８年。一部では高架の撤去が進むが、先は長い。撤去について、愛知県尾張建設事務所道路整備課は「全体の事業費、事業期間に関しては現在、精査を進めている状況」と説明しているが、５年前には、撤去には十数年かかり、費用は概算で１５０億円という試算が出ていた。桃花台東駅にあった折り返し用のループ線は本年度の撤去完了まで、計５億円の費用がかかるという。
スカイレールの代わりに３月３０日から、電気自動車（ＥＶ）バスの運行が始まった。住民の利便性は確保されているが、ピーチライナー同様、施設の撤去という問題に直面する。廃止とともに「負の遺産」との戦いが始まる。（鮫島敬三）
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