シリーズ『２０２４くまもとこの１年』、８回目のテーマは復旧のための解体が行われている熊本城宇土櫓です。

この宇土櫓、いつ建てられたのかなど創建については分かっていません。今回、工事と並行して行われる調査でこの謎に迫る発見も期待されています。

国指定の重要文化財で第３の天守とも言われる宇土櫓は、２０１６年の熊本地震で隣接する続櫓が倒壊したほか、柱や床が傾くなどし、建物すべてを解体したうえで再建されることが決まっています。

【郡司 琢哉 アナウンサー】
「昭和２年以来の全解体に向けて宇土櫓のシンボル青銅製のしゃちほこが、いま取り外されました」

修復のための解体開始から１年、宇土櫓を訪ねました。

【郡司琢哉アナウンサー】＆【熊本城調査研究センター　網田 龍生 所長】
「今、行われているのは石垣表面の築石を１個ずつ撤去することと、その内側にある部分の調査ですか？」
「そうですね、築石を外したらそれに合わせて栗石も取り除いていきますので、栗石をどういう風に詰めているのかとか、技術的な記録もしていかなきゃいけないので、本当に発掘調査するような感じで下げていきます」
「記録上この場所が大規模に掘られるというのは過去にあったんですか？」
「いえ、初めてだと思います」

続櫓下の石垣は熊本地震で膨らみが出て、崩落の危険性があったことから積み直しに向けた解体が１１月から行われています。

そして、解体と同時に始まった石垣裏側の発掘調査で新たな発見が期待されています。それは・・・。

【網田 所長】【郡司 アナウンサー】
「こちら（宇土櫓西側）と石垣の位置が違いますので、もしかすると古い時期にはこの石垣（数寄屋丸西側）がまっすぐ伸びていて、宇土櫓の今見えている石垣の裏側に『埋没石垣』として存在しているのではないかと考えています」
「え…、『埋没石垣』ですか」

『埋没石垣』とは何らかの理由で埋められた石垣で、城内では熊本地震後『埋没石垣』が発見された例がありました。

それは今から５年前。場所は『奇跡の一本石垣』として知られた飯田丸五階櫓です。

飯田丸の原形となる石垣は、熊本城大天守台が造られた１５９９年頃築かれ、輪郭はこのような形でした。

やがて、加藤清正の死後小天守台が築かれた１６１２年～１６１５年頃になると飯田丸五階櫓を建てるため、土地を拡張する必要があり、外側に新たな石垣が築かれました。

そして、熊本地震で石垣が崩落し、積み直しに向けた栗石撤去の過程で約４００年間土の中に埋まっていた石垣が露出したのです。

話を宇土櫓に戻します。

石垣の積み方の特徴から数寄屋丸西側と平左衛門丸北側は大天守台と同じ１５９９年から１６００年に積まれたとみられ、現在の宇土櫓の北側と西側の大部分は、小天守と同じ１６１１年から１６２４年にかけて積まれたとみられています。

つまり宇土櫓が飯田丸と同じように五階櫓を建てるために石垣の拡張を行ったとすれば、今回の発掘調査で「埋没石垣」が露出するのではと考えられているのです。

【郡司アナウンサー】
「楽しみですね」

【網田所長】
「それが見えますと、大天守だったりほかの古い時代の石垣と同じ積み方をしてくれていると、清正の最初の城造りの様子が分かりますし、内側の栗石を確認したりすることで、いつの時代にどういう段階で拡張してきたか今ある宇土櫓がどの時期にここに建てられたのかそういったことがこの石垣の調査からも分かってくると期待しています」

一方、工事用の素屋根内部では建物の解体も進んでいます。

【熊本城総合事務所 復旧整備課　岩佐 康弘 課長】＆【郡司アナウンサー】
「１月から本格的な解体を始めまして、今はほぼほぼ全体が軸組になった状態ですね」
「いや～あらためて見ても建物の構造がこんな感じなんだっていうのが」
「しっかり見て取れます。柱が多いんですよね相当重厚な造りをしていて、さらにはっきり見えるようになってきたのが、昭和２年に全部解体して組み立てているんですが、その時に入れられた鉄骨の筋交いがこれでもかという形で外側から内側まで入っている。そういった状況も見て取れるようになりました」

宇土櫓の建物すべてが解体されるのは昭和２年以来約１００年ぶり。その際、耐震補強の一環として、鉄骨の筋交いが至る所に入れられました。

文化財の概念が定着した今では考えられない工法だったとされていますが、結果的にはこうした耐震補強のおかげで熊本地震の際、倒壊を免れました。

【岩佐課長】＆【郡司アナ】
「こちら見ていただくと（筋交いが）クニャっと曲がっているところが見て取れると思います」
「本当ですね」
「こちらの面でだいぶ力が加わったという状況ですね。それを筋交いが一部食い止めた」

そしてカメラは最上階の５階部分へ。

【郡司アナ】＆【岩佐課長】
「うお、変わりましたね。なくなってる」
「１１月の終わりに小屋組みを外したところなんですけど、今現在、部材の調査を進めているところです。屋根がないと寂しいですね」
「なんかこう『これ宇土櫓です』って感じがしませんね」

外された部材は素屋根内部に保管されていました。

【郡司アナ】＆【岩佐課長】
「こんなに大きいんですね」
「結構大きいです。解体した時はそこまで大きく見えなかったかもしれませんが。ちょうどこれがシャチホコですね」
「載ってたところ。立ってたのが横になった感じですかね」
「この部分にシャチがカポっと入っていたわけなんですけど、非常にここは腐食が進んでいましたね」
「色が違いますもんね。やっぱり雨を受けているから？」
「中は空洞でしたので、下からいろいろ入り込んだり、いろんな条件でほかのところより痛みが激しい状況ですね」

部材は再度使えるかどうかが判断され、古い部材については加工年代の調査も行われる予定です。

【熊本城総合事務所 復旧整備課　岩佐 康弘 課長】
「木造建築物の宿命で手を入れないと朽ち果てていく。それを防ぐためには３０年とか４０年のスパンでしっかり手を入れて、これがその次の世代に繋ぐということにもなりますので、重要文化財、価値あるものを繋いでいく過程のひとつなんだということで、ある意味、歴史に残る作業をやっているんだなという思いですね」

宇土櫓の復旧は２０３２年度の予定。この過程で創建の謎にどこまで迫れるかも注目です。

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